從新中國(guó)成立到1979年初，一直沒有設(shè)立專門的國(guó)家外匯管理機(jī)關(guān)。中國(guó)銀行長(zhǎng)期作為國(guó)家特許的外匯專業(yè)銀行，根據(jù)國(guó)家授權(quán)，履行國(guó)家外匯管理工作的職責(zé)。為了適應(yīng)改革開放形勢(shì)發(fā)展的需要，充分發(fā)揮中國(guó)銀行管理外匯、經(jīng)營(yíng)外匯業(yè)務(wù)、組織外匯資金的作用，中國(guó)銀行必須實(shí)行體制改革。這是中國(guó)銀行歷史上的又一次重大轉(zhuǎn)折。

1979年2月，中國(guó)人民銀行提出了中國(guó)銀行體制改革方案。方案主要有以下幾個(gè)方面：為了加強(qiáng)外匯管理，建議成立國(guó)家外匯管理總局，并將中國(guó)銀行從中國(guó)人民銀行分設(shè)出來，仍稱中國(guó)銀行，國(guó)家外匯管理總局和中國(guó)銀行對(duì)外兩塊牌子，內(nèi)部一個(gè)機(jī)構(gòu)；總行、總局下設(shè)國(guó)際結(jié)算、外匯管理、計(jì)劃和資金管理、信貸、財(cái)務(wù)、營(yíng)業(yè)、國(guó)際金融研究等九個(gè)機(jī)構(gòu)；中國(guó)銀行總管理處改為中國(guó)銀行總行；中國(guó)銀行總分行、國(guó)家外匯管理總分局受權(quán)管理國(guó)家外匯，具有國(guó)家機(jī)關(guān)的性質(zhì)，但絕大部門業(yè)務(wù)屬于企業(yè)性質(zhì)，所以中國(guó)銀行各級(jí)機(jī)構(gòu)一律按企業(yè)管理，實(shí)行獨(dú)立核算。

1979年3月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)了關(guān)于改革中國(guó)銀行體制的請(qǐng)示報(bào)告，并發(fā)至各地貫徹執(zhí)行。1979年4月，中國(guó)人民銀行專門發(fā)出關(guān)于貫徹執(zhí)行《國(guó)務(wù)院批轉(zhuǎn)中國(guó)人民銀行關(guān)于改革中國(guó)銀行體制的請(qǐng)示報(bào)告》的通知。通知明確了中國(guó)銀行的性質(zhì)和任務(wù)：中國(guó)銀行是國(guó)家指定的外匯專業(yè)銀行，負(fù)責(zé)統(tǒng)一經(jīng)營(yíng)和集中管理全國(guó)的外匯業(yè)務(wù)。從1979年起，中國(guó)銀行實(shí)行總行、分行、支行三級(jí)核算。經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)所需資金由中國(guó)銀行總行統(tǒng)一掌握，各地中國(guó)銀行外貿(mào)信貸資金由中國(guó)銀行總行核定撥給。

作為國(guó)務(wù)院直屬機(jī)構(gòu)，新時(shí)期中國(guó)銀行的基本任務(wù)確定為：認(rèn)真履行國(guó)家外匯專業(yè)銀行職能，從事國(guó)際金融活動(dòng)，做好各項(xiàng)外匯工作，組織和積累更多的外匯資金，在管好用好外匯資金上下功夫，真正發(fā)揮在生產(chǎn)和流通領(lǐng)域中的促進(jìn)、調(diào)節(jié)和監(jiān)督作用，為加快社會(huì)主義四個(gè)現(xiàn)代化建設(shè)服務(wù)。

1980年9月，中國(guó)銀行第四屆第二次董監(jiān)事會(huì)議對(duì)《中國(guó)銀行章程》進(jìn)行了修改，明確中國(guó)銀行是社會(huì)主義國(guó)營(yíng)企業(yè)，是中華人民共和國(guó)的外匯專業(yè)銀行。在業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)范圍方面，除了經(jīng)營(yíng)一般外匯銀行業(yè)務(wù)外，新增加了國(guó)際銀行間的存款和貸款、國(guó)際黃金買賣、組織和參加銀團(tuán)貸款、國(guó)家授權(quán)發(fā)行外幣債券和根據(jù)國(guó)家授權(quán)參加國(guó)際金融會(huì)議等帶有政府職能色彩的條款。

通過體制改革，中國(guó)銀行成為國(guó)務(wù)院直屬經(jīng)濟(jì)實(shí)體，這對(duì)提高中國(guó)銀行在國(guó)際上的信譽(yù)，開展國(guó)際金融活動(dòng)，組織外匯資金是十分有利的。